오늘 우리가 맞는 이 성탄은 예수의 단순한 생일 축하만은 아닙니다. 원래 우리가 갖는 생일 축하란 한 생명이 이 땅에 탄생하여 한해 한해 무사히 건강하게 성장하였음을 기뻐하면서축하하는 것입니다. 그런 의미에서우리는 성탄을 축하하는 것은 아닙니다.또 위대한 성인들의 생일을 기리고 그날을 기념하기도 합니다.그것은 한 생명이 태어나서 위대한 업적을남겨 놓았기에 그의생애가 시작된 날을 의미 있게기억할 뿐입니다. 그런의미에서 성탄을축하하는 것도 아닙니다. 물론그런 요소들이 전혀 없는것은 아닙니다만, 예수 그리스도의탄생은 단순한 한 생명의 탄생이 아니라는 것입니다.

그것은 탄생이라기보다는 하나님이 인간의몸을 입고 이 세상에 들어오심이라고 말하는 것이 더 정확한 표현이 될 것입니다. 우리는 이것은 성육신이라고 말합니다.

요즈음 석가의 탄생일인 사월 초파일을 휴일로 정하고 옛날 교회가 성탄 축하했던 것보다 더 요란스럽게 축하하고 있습니다만 석가의 탄생은 한 생명의 탄생에 불과한 것입니다.다시 말해서 그의 탄생은 기독교가 말하는것과 같은 신이 인간이 되는 사건은 아닌 것입니다. 그러므로 예수 그리스도의 오심은 특별한 사건이요, 역사적인 사건이며 또 한번밖에 없는 사건인 것입니다.

그런 의미에서 성탄 축하는 단순한축하에 그쳐서는 안되고 항상 그 의미를 물어야 하는 것입니다.복음서를 기록한 기자들이 예수의 탄생 기사를 쓸 때 어떤 유명한 인물의 자서전을 쓰듯 쓴 것이 아니고, 예수 그리스도의 오심의 뜻을 밝히려고 한 것입니다.우리는 이 시간 예수의 의미가무엇인가를 살펴보고 같이 은혜 받고자 하는 것입니다. 특히 탄생하신 아기 예수를 만난 사람들을 중심으로 살펴보려고 합니다.

먼저 예수 그리스도는 갈릴리 나사렛의 한 평범한 처녀인 마리아의 몸을 빌어 탄생하셨습니다.마리아는 자기를 가르켜"계집종의비천함"(눅1:48)이라고 하였습니다. 겸손의 말이지만 별로 특출한 것이 없는 한 시골처녀에 불과했습니다.

예수는 어떤 왕족이나 귀족 여인의 몸을 빌어 오시지 않고, 나사렛 시골 처녀의 몸을통하여 오신 것입니다. 흔히 어떤 인물의 전기를 쓸 때는 그 생애를 실제보다 더 아름답게 만드는 것이 보통인데,예수님의 경우는 오히려 그 반대로일부러 낮고 천한 탄생을 강조하고 있는 인상을 받게 되는 것입니다.

마리아는 한 평범한 시골 처녀였지만 그에게는 겸손한 마음과 순종할 줄 아는 마음이 있었고, 또 놀라운 인내력이 있었습니다.약혼한 마리아에게천사가 나타나 "네가 수태하여 아들을 낳으리니 그 이름을 예수라 하라"는충격적인 소식을 전해 주었던 것입니다. 마리아는 놀라 "어찌 이 일이 있으리이까"하며 이를 거부하려 하였으나"성령이 네게 임하시고 지극히 높으신 이의 능력이너를 덮으시리니 이러므로 나실 바거룩한 자는 하나님의아들이라 일컬으리라"는 천사의 말을 듣고 이내 태도를 바꾸어 "주의 계집종이오니 말씀대로 내게 이루어지이다"하고 순종하는 것입니다.

사실상 이 사실을 받아 드린다는것은 마리아에게 있어서는 무거운 십자가였습니다. 왜냐하면 당시 유대의 관습과 율법에 따르면 처녀가 잉태한다는 것은 돌에 맞아 죽을죄에 해당됩니다. 뿐만 아니라 사랑하던 약혼자와의 파혼을 각오해야 합니다. 그 사회에서는 발붙일 수 없는 비난의 대상이 되는 것을 의미합니다. 마리아는이 모든 십자가를 감수할 각오로 하나님의 아들의 수태를 수락한 것입니다.

그러나 이러한 순종은 마리아의 영혼에 큰 기쁨을 안겨 주었고, 그의 조상 아브라함적부터 약속된 구원의 역사가 실현될 단계에 이르렀음을 깨닫는 놀라운 역사의식을 갖게 된 것입니다. 눅 1:46 이하에 있는 마리아 찬가에서 "내 영혼이 주를 찬양하며 내 마음이 하나님 내 구주를 기뻐하였음은 그 계집 종의 비천함을돌아보셨음이라 보라 이제 후로는 만세에 나를 복이 있다 일컬으리로다"고 노래부르고 있습니다. 당시 사회관습으로는 가장 저주받은 여자일 수밖에없는 마리아가 오히려 그것을 축복으로 받아 드렸고, 자기야말로 가장 복이 있는 자라고 노래한것입니다.

이와 같은신앙은 진정 놀라운순종을 통해 얻은 것일수밖에 없습니다. 그렇습니다. 무거운 십자가일지라도 그것을 순종함으로 지는 자에게는 오히려 축복으로 변하는 것입니다.

예수 그리스도는 바로 이 마리아, 평범한 처녀이지만 놀라운 인내와 순종심을 가진 여자를 통해 이 세상에 오신 것입니다. 마리아의 십자가는 그후에도 계속되었습니다. 난지 팔일만에 할례를 행하려고 예수를 데리고 부모들이 성전에 올라갔을 때시므온이란 경건한 분이 마리아에게 말했습니다. "칼이 네 마음을 찌르듯하리라"(눅 2:35). 이 예언은 그대로 적중되어 마리아의 가슴은예수의 십자가의 죽음으로 인해칼로 찌르는 것보다더 아픈 고통을 맛본 것입니다. 그러나 그 아픔의 상처는 곧 예수 그리스도의 부활을 통해 치료되었고, 성령을 통해 위로 받을 수 있었던 것입니다.아담과 하와의 불순종으로 이루어진죄악을 없애시려고 오신 예수는 순종할 줄 아는 여인 마리아를 통해 오셨고,또 죽기까지 순종하셨던 것입니다.

다음으로 아기 예수를 만난 사람들은 베들레헴 들녘에서 양을 지키던 목동들이었습니다. 그들은 놀라운 경험을하였습니다. 갑자기 밝은 빛이 그 들을 두루 비추이고천사가 나타나 소식을 전하여준 것입니다. "무서워말라 보라 내가 온 백성에게 미칠 큰 기쁨의 좋은 소식을 너희에게 전하노라 오늘날 다윗의 동네에 너희를위하여 구주가 나셨으니 곧 그리스도 주시니라." 그리고는 홀연히 허다한 천군 천사들의 합창이 울려 퍼진 것입니다. "지극히 높은 곳에서는하나님께 영광이요 땅에서는 기뻐하심을 입은사람들 중에 평화로다"(눅 2:14).

그러자 목자들은 베들레헴까지 찾아가서구유에 누운 아기를 만난 것입니다. 목자들은 이 놀라운 경험을 기쁘게 받아 드렸고 이 일로 인하여 하나님께 영광을 돌렸던 것입니다.

당시 유대인들은 누구나 메시야를 기다렸습니다. 그러나 그 중에서도 가난하고 천대받는 민중이 더욱간절하게 메시야를 기다렸음은 당연한 일일 것입니다. 600년을 한결같이 기다려 온 메시야의 탄생소식은 이스라엘 백성이면 누구나 듣고 싶어하는소식이었습니다. 이 소식을 제일 먼저 들어야 할 사람은 율법과 예언을밤낮으로 연구하며 지키는 종교 지도자일 것입니다.그런데 이상하게도 율법과는거리가 먼 가난한 목동들이 제일 먼저 그것도 천사를 통하여 직접 메시야의 탄생 소식을 들었다는 것은 확실히 보통 일은 아닌 것입니다.

당시 목동들의 생활형편이 어떤 지는 알길없지만 추측컨대 하루하루생활을 근근히 살아가는 가난한 사람들이었을 것입니다. 아마도 이들은 예루살렘 성전에서 제사에 쓰이는양들을 공급하는 목자들인지도 모릅니다.그렇다면 이들은 예루살렘 성전에서벌어지고 있는 부정과 착취와 음모를잘 알고 있었을것입니다. 그래서 그들은 이성전 제사에 대하여 일찍이기대를 포기한 사람들일 것입니다.

제사에 사용할 양을 공급하면서도 제사를 종교적인 의식으로보다는 단순한 거래 대상으로만 생각하였던 이들, 제사장들에 의하여 자기들의 수고비에도 해당하지 않는 싼 값으로 양떼를 수탈 당하였을 것입니다. 그들이 당한 착취와 한이 그들로메시야를 더욱 간절하게 기다리게 하였음에 틀림이 없습니다. 저들은 이 시편 말씀을 기억했는지도 모르겠습니다. "여호와께서는 모든 넘어지는 자를붙드시며 비굴한 자를 일으키시는도다 중생의눈이 주를 앙망하오니 주는 때를따라 저희에게 식물을 주시며 손을 펴사 모든 생물의 소원을 만족케 하시나이다"(시 145:14-15).

습 3:12에 "내가 곤고하고 가난한 백성을 너의 중에 남겨 두리니 그들이여호와의 이름을 의탁하여 보호를받을지라"고 하였습니다. 결국 이런 예언자들의 예언을 따라 예수그리스도가 오셨고, 특히 곤고하고 가난한 백성들 가운데오시어 그들을 보호하시고 긍휼히여기신 것입니다. 들판에양지키던 목동들은 곤고하고 가난하며 억압당한 백성들의 표본이었습니다.메시야의 오심은 누구보다도 이런 사람들의기쁨이 될 수밖에 없는 것입니다.

끝으로, 우리는 아기 예수를 찾아온 뜻밖의 손님인 동방박사를 생각하여볼 수 있습니다. 이들은 이스라엘 백성이 아닌 이방 사람들입니다. 그들이메시야를 기다렸을 리가 없습니다. 아마도 점성을 통하여 한 위대한 아기의탄생을 알게 되었고, 그들은 그 아기를 찾는 순례의 길을 떠나 마침내 베들레헴에 이르러 아기 예수께 경배 드리고 황금과 유향과 몰약을 예물로 드렸던 것입니다.

이 동방박사 이야기는 마태복음에나오는데 원래 이 복음서의 독자들은유대인입니다. 마태가 이 기사를여기에 다룬 것은 예수 그리스도로 말미 암아 이루어진 복음의 역사는 유태인만을 위한 것이 아니고, 모든 세계 열방의 민족들까지 포함된 역사임을 암시하고 있는 것이라고 생각합니다.

이들은 남들이 다자는 밤중에 일어나 어두운밤하늘을 밤새 지켜보며별을 연구한 사람들입니다. 그러다가그들은 한 이상한 별을 발견한 것입니다. 어두운 밤 하늘에 찬란하게빛나는 별을 본 것입니다. 짙은 어두움으로 억제할 수없는 찬란한 빛이 뚜렷한 징조로 나타난 것입니다. 오랜점성의 연구로 이 별의 나타남은분명 새로운 역사의 주인공이 탄생할 징조라고 판단한 세 박사들이 이 별을 따라 길을 떠난 것입니다. 이들에게는 결단력과 용기가 있었습니다. 별의 의미를 모르는 사람들에게는 이들의 행동은 어리석게 보였을지 모릅니다.그러나 그들은 주저하지 아니하였습니다. 막연한 징조와 불확실한 미래를 향하여 그러나 확신을 가지고 길을 떠났던 것입니다.

때로는 주저함과 혹은 되돌아갈 마음이 생겼을지도 모릅니다. 그러나그들은 마침내 아기 예수를 만날수 있었고, 확신과 기쁨 속에 고국으로 돌아갈 수가 있었습니다.그들의 놀라운 통찰력과 결단력이 이방인으로서는처음으로 예수를 만날 수 있게 된 요인인 것입니다. 예수의 오심은 이 역사의 의미를 통찰할 줄 아는 모든 사람들에게 의미가 있는 것입니다.

메시야 예수는 당시 사람들이기대하지 않았던 방법으로 기대하지 않았던 자리에 기대하지않았던 사람들 속에 오신것입니다. 그는 비천한 자 속에, 겸손한 자 속에, 가난한 자 속에, 메시야 기대를 갖지 않았던 이방 인들 속에 오신 것입니다. 그 이유는 무엇일까? 마리아의 노래에서 그 이유를 알 수 있습니다.

"주께서 그의 팔로 권능을행하시고 마음이 교만한 사람들을 흩으셨으니 제왕들을 왕좌에서 끌어내리시고 낮은 사람들을 높이시고 주린 사람들을 좋은 것으로 배부르게 하시고 부한 사람들을 빈 손으로 떠나 보내 셨도다."

"나의 간절한 기대와희망은 내가 어떤 일에있어서도 부끄러움 없이 전과 같이 지금도 온전히담대하여 살든지 죽든지 내 몸에서 그리스도가높임을 받게 하려는 그것입니다."

"내게 있어서는 사는 것이 그리스도요 죽는 것도 유익합니다."

이런 말씀이 그들에게 얼마나 위로가 되었겠습니까? 가장 뜻있는 성탄이었다고 그는 말하였습니다.

우리가 성탄의 의미를 바로 알려면 겸손한 자리로 곤궁한 자리로 내려가야만 할 것입니다. 예수님은 거기 계시기 때문입니다. 우리는 물질적 풍요속에서 우리의 가난한 마음을 잃지 말아야 할 것입니다. 우리의 겸손을 팔아 버리지 말아야 할 것입니다. 예수님은 겸손한 자에게 오시는 것입니다.

이 성탄에 예수 그리스도와의 진정한 만남이 여러분 속에 이루어지기를바랍니다.